Opioides: qué son, riesgos y cómo se usan en el manejo del dolor

Los opioides, medicamentos que actúan en el sistema nervioso para aliviar el dolor intenso. También conocidos como analgésicos opiáceos, son esenciales en cirugías, cáncer o lesiones graves, pero no son inocuos. Si los usas sin control, pueden ralentizar tu respiración, generar dependencia o incluso ser mortales. No es un mito: cada año, miles de personas en España necesitan ayuda por uso inadecuado de estos fármacos.

Lo que muchos no saben es que los opioides, como la morfina, oxicodona o hidromorfona, no son los únicos peligrosos. También lo son los antihistamínicos, algunos usados para alergias o insomnio, y las benzodiazepinas, como el diazepam o alprazolam. Cuando se combinan con opioides, el riesgo de depresión respiratoria se multiplica. Eso no es teoría: en pacientes con EPOC, esta mezcla puede llevar a una crisis que requiere hospitalización.

Por eso, los médicos hoy usan monitoreo de opioides, pruebas de orina y evaluaciones de riesgo para ver si alguien está usando el medicamento como se debe. No se trata de desconfiar, sino de proteger. Si llevas opioides por dolor crónico, es probable que te pidan una prueba de orina para confirmar que no estás tomando otras drogas o que no te sobra medicamento. Esto no es un castigo: es una herramienta para ajustar tu tratamiento y evitar sobredosis.

Y no todo el mundo necesita opioides. Muchos dolores crónicos responden mejor a fisioterapia, ejercicios, o incluso cambios en la alimentación. A veces, lo que parece un problema de dolor es un problema de inflamación, estrés o sueño. Por eso, en esta colección encontrarás guías prácticas sobre cómo usar estos fármacos sin caer en sus trampas, qué alternativas hay, y cómo reconocer los primeros signos de peligro antes de que sea tarde.