Corticoides tópicos: qué son, para qué sirven y qué debes saber antes de usarlos

Los corticoides tópicos, medicamentos aplicados directamente sobre la piel para reducir la inflamación y el picor. También conocidos como esteroides tópicos, son uno de los tratamientos más usados en dermatología por su rapidez y eficacia. Pero no son cremas comunes: si los usas mal, pueden causar más daño que beneficio. Mucha gente los usa como solución rápida para cualquier mancha o irritación, pero eso es como usar un martillo para clavar un clavo fino: funciona, pero terminas rompiendo la madera.

Estos medicamentos funcionan porque bajan la respuesta inflamatoria de tu piel. Si tienes eczema, una condición crónica que causa piel seca, roja y con picazón intensa, un corticoide tópico puede calmarlo en días. Lo mismo pasa con la psoriasis, una enfermedad autoinmune que forma placas gruesas y escamosas. Pero aquí está el detalle: no todos los corticoides son iguales. Hay desde los suaves, como la hidrocortisona 1%, hasta los potentes, como la clobetasona. Usar uno fuerte en la cara o en la ingle por más de una semana puede adelgazar la piel, causar estrías o incluso alterar tu sistema hormonal. Y eso no es un rumor: lo confirman estudios clínicos de dermatología en España y Europa.

Lo que muchos no saben es que los corticoides tópicos no curan, solo controlan. Si dejas de usarlos y la inflamación vuelve, no es porque el medicamento falló, es porque la causa sigue ahí. Por eso, lo mejor no es automedicarse con lo que te dio un amigo, sino entender qué tipo de piel tienes, qué tan grave es la lesión, y cuánto tiempo es seguro usarlo. En las últimas décadas, los dermatólogos han aprendido que usarlos en ciclos cortos —por ejemplo, 5 días seguidos, luego 2 días sin— es más seguro y efectivo que usarlos todos los días por semanas. También hay nuevas formulaciones que combinan corticoides con emolientes, para hidratar y tratar al mismo tiempo.

Si te han recetado uno, pregunta: ¿cuál es la potencia? ¿Dónde lo debo aplicar? ¿Cuántos días? No aceptes una respuesta vaga. Y si lo compras sin receta, asegúrate de que sea hidrocortisona al 1% —nada más fuerte— y solo para uso breve. Los corticoides tópicos son herramientas poderosas, pero como cualquier herramienta, si no sabes manejarla, te puedes hacer daño. Lo que verás aquí son artículos reales que explican cómo usarlos sin caer en errores comunes, qué alternativas existen, y cómo reconocer cuando algo va mal. No se trata de tener miedo, sino de usarlos con cabeza.